D'allure boulotte, le cultripède présente un museau arrondi, de gros yeux à pupilles verticales, une peau granuleuse. Des marbrures ou taches sur le dos sont propres à chaque individu, à l'image de nos empreintes digitales. Une autre de ses caractéristiques est son chant « kô-kô-kô-kô », étouffé, ressemblant au gloussement d’une poule.

Il aime les terrains sablonneux et meubles, et recherche les mares peu profondes au moment de la reproduction. La première menace sur cet amphibien est l'urbanisation, qui grignote les terrains favorables. Une espèce d’amphibien sur cinq risque de disparaître de France métropolitaine. C'est pourquoi toutes les espèces de reptiles sont protégées en France. Fiche espèce