Comme les abeilles, les bourdons sont des insectes sociaux volants qui se nourrissent du nectar des fleurs et récoltent du pollen pour leurs larves. De ce fait, ils contribuent fortement à la pollinisation, notamment dans des zones trop fraîches pour les abeilles.

La colonie de bourdons est annuelle. À la sortie de l'hiver, la reine construit un nid à partir d'un trou formé par des rongeurs ou autres petits mammifères. Elle construit peu à peu les premières loges en cire abritant les larves, stocke pollen et nectar dans des loges spéciales avec lesquels elle nourrit les premières larves. Elle est progressivement aidée par les nouvelles ouvrières à mesure que la colonie grandit.

Comme les autres insectes, les bourdons sont victimes des pesticides. Leur rôle mieux connu leur vaut d'être une espèce élevée pour la pollinisation de certaines cultures (fruits printaniers, maraîchage sous serre). Fiche espèce